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第七章：それぞれの答え
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2025-12-21 06:54:20一週間後、千鶴がレイの部屋を訪ねてきた。
ドアを何度もノックしても、反応がなかった。
「レイちゃん！ 開けて！」
千鶴の必死の声に、ようやくレイがドアを開けた。
髪はボサボサで、目は腫れていた。
「レイちゃん......」
千鶴は、レイを抱きしめた。
「大丈夫よ。大丈夫」
レイは、千鶴の肩で泣いた。
子供のように、声を上げて泣いた。
千鶴は、何も言わず、ただレイを抱きしめていた。
しばらくして、レイは落ち着きを取り戻した。
「ごめんなさい、千鶴さん」
「謝らなくていいのよ」
「でも」
「いいの。辛い時は、泣いていいのよ」
千鶴は、レイに温かいスープを作ってくれた。
「ちゃんと食べてる？」
「......あまり」
「ダメよ。ちゃんと食べなきゃ」
「食欲がなくて」
「わかってるわ。でも、少しでいいから」
レイは、スープを飲んだ。
温かいスープが、体に染み渡る。
「千鶴さん、私、どうしたらいいかわからない」
「今は、何も考えなくていいのよ」
「でも」
「でも、じゃない。あなたは、十分頑張ったわ」
「頑張ってない」
「頑張ったわ。自分に正直に生きるって、一番大変なことなのよ」
レイは、涙を流した。
「私、間違ってたのかな」
「間違ってないわ」
「でも、みんな去っていった」
「それは、彼らの選択よ。あなたのせいじゃない」
「でも」
千鶴は、レイの手を握った。
「レイちゃん、聞いて。人は、それぞれ違う生き方をするの。あなたの生き方が合わない人もいる。でも、それはあなたが悪いわけじゃない」
「本当に？」
「本当よ」
その時、レイのスマートフォンが鳴った。
隼人からだった。
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レイはいつだって自分の気持ちに素直に生きる ～愛する人は一人だけって誰が決めたの？～ 第十一章：選択の先
記者会見から三ヶ月が経った。 秋が深まり、東京の街路樹が色づき始めていた。 レイの生活は、徐々に落ち着きを取り戻していた。 デザイン事務所での仕事は順調で、新しいプロジェクトにも参加していた。 隼人と悠馬との関係も、安定していた。 週に一度ずつ会い、一緒に時間を過ごす。 それが、三人のリズムになっていた。 ある日、レイは千鶴のカフェで仕事をしていた。 ノートパソコンの画面に向かい、新しいロゴデザインを作っている。 その時、カフェのドアが開いた。 入ってきたのは、見覚えのある顔だった。 蒼太だった。「レイさん」 レイは、驚いて顔を上げた。「蒼太......」「久しぶりです」 蒼太は、少し緊張した様子でレイの前に立っていた。「座らない？」「いいんですか？」「もちろん」 蒼太は、レイの向かいに座った。 しばらく沈黙が続いた。「元気でしたか？」 蒼太が尋ねた。「まあまあね。あなたは？」「俺も、まあまあです」 また沈黙。「あの、レイさん」「うん」「記者会見、見ました」「そう」「すごいと思いました。あんなに堂々と、自分の生き方を語るなんて」 レイは、小さく微笑んだ。「堂々となんてしてなかったわ。内心は震えてた」「でも、逃げなかった」「逃げても仕方なかったから」 蒼太は、コーヒーを一口飲んだ。「レイさん、俺、謝りたくて来ました」「謝る？」「はい。あの時、俺、レイさんのことを理解しようとしなかった」「いいのよ。あなたは、あなたの選択をしただけ」「でも、今なら少しわかる気がするんです」「何が？」「レイ
レイはいつだって自分の気持ちに素直に生きる ～愛する人は一人だけって誰が決めたの？～ 第十章：焼肉店にて
記者会見から三日後、レイの生活は劇的に変わった。 いや、変わったというより、むしろ元に戻ったと言うべきか。 マスコミの取材は続いていたが、レイはもう対応しなかった。言うべきことは、全て記者会見で言った。 SNSの炎上も、徐々に収まっていった。次の話題が出てきて、人々の関心は移っていった。 レイは、新しい仕事を見つけた。 小さなデザイン事務所が、レイを雇ってくれた。 社長は、五十代の女性だった。「私は、あなたの生き方を応援するわ」「ありがとうございます」「人は、それぞれ違う。それを認め合うことが、大切だと思うの」 レイは、その言葉に救われた。 ある日、隼人から提案があった。「三人で、焼肉でも食べに行かないか？」「焼肉？」「ああ。俺、最近肉が食べたくて」 悠馬も賛成した。「いいですね。俺も行きます」 その夜、三人は焼肉店に行った。 小さな店だが、評判の良い店だ。 三人は、テーブルを囲んだ。 七輪に炭が入れられ、火がつけられる。 オレンジ色の炎が、三人の顔を照らす。「じゃあ、乾杯」 隼人が、ビールのジョッキを持ち上げた。「何に乾杯する？」「俺たちに」 三人は、ジョッキを合わせた。「乾杯」 ビールの冷たさと苦味が、口の中に広がる。「うまい」 隼人が、満足そうに言った。 肉が運ばれてきた。 カルビ、ロース、ハラミ。 レイが、肉を焼き始める。 肉が焼ける音。ジュウジュウという、心地よい音。 煙が立ち昇り、タレの甘辛い香りが漂う。「はい、どうぞ」 レイが、焼けた肉を隼人と悠馬の皿に載せる。「ありがとう」 二人は、肉を口に入れた。「うまい！」
レイはいつだって自分の気持ちに素直に生きる ～愛する人は一人だけって誰が決めたの？～ 第九章：記者会見
炎上は、収まらなかった。 毎日、新しい記事が出る。テレビのワイドショーでも、レイの話題が取り上げられた。 コメンテーターたちは、好き勝手に意見を述べた。「こういう生き方は、社会の秩序を乱す」「でも、彼女は誰も傷つけていないのでは？」「いや、関わった男性たちは傷ついているはずだ」「本人たちが納得していれば、問題ないのでは？」 議論は、延々と続いた。 レイは、テレビを消した。 もう、何を言われてもいい。 でも、事態は予想外の方向に進んだ。 ある日、マスコミ各社から、記者会見の要請が来た。「あなたの生き方について、きちんと説明する場を設けたい」 レイは、悩んだ。 記者会見をすれば、さらに注目を浴びる。 でも、自分の言葉で、きちんと説明する機会でもある。 隼人と悠馬に相談した。「どう思う？」「俺は、レイがやりたいようにすればいいと思う」「俺もです」「でも、あなたたちにも影響が」「もう、覚悟はできてる」 レイは、記者会見を受けることにした。 一週間後、都内のホテルで記者会見が開かれた。 会場には、数十人の記者が集まっていた。 カメラのフラッシュが、レイを照らす。 レイは、マイクの前に立った。 深呼吸をする。 そして、話し始めた。「本日は、お集まりいただきありがとうございます。亜蘭レイです」 会場が静まり返る。「私は、二十八歳です。フリーランスのグラフィックデザイナーとして働いています。そして、二人の男性と、同時に恋愛関係にあります」 記者たちが、ペンを走らせる。「なぜ、このような生き方を選んだのか。それは、私にとって、これが自然だからです」 レイは、原稿を見ずに話した。「世間では、恋愛は一対一であるべきだとされています
レイはいつだって自分の気持ちに素直に生きる ～愛する人は一人だけって誰が決めたの？～ 幕間：千鶴の想い
千鶴が、このカフェを開いたのは、二十年前のことだった。 当時、彼女は四十五歳。夫と離婚し、人生の転機を迎えていた。 それまで、千鶴は「普通」の主婦だった。 夫に尽くし、家事をこなし、子供を育てる。 それが、千鶴の役割だった。 でも、千鶴には夢があった。 いつか、自分の店を持ちたい。 コーヒーを淹れ、人々が集まる場所を作りたい。 でも、その夢を夫に話すと、笑われた。「今更、何言ってるんだ。主婦が店なんか開けるわけないだろう」 千鶴は、その言葉に傷ついた。 でも、反論できなかった。 なぜなら、千鶴自身も、自分には無理だと思っていたから。 結婚生活は、二十年続いた。 でも、幸せではなかった。 夫は、千鶴を尊重しなかった。 千鶴の意見を聞かず、千鶴の気持ちを無視した。 千鶴は、ただの家政婦のようだった。 子供が独立した後、千鶴は夫に言った。「離婚したい」 夫は、驚いた。「なんで？ 俺、何か悪いことした？」「悪いことをしたんじゃない。何もしなかったのよ」「意味がわからない」「私を、一人の人間として見てくれなかった」 夫は、理解できなかった。 でも、千鶴の決意は固かった。 離婚は、成立した。 四十五歳。人生の半分を過ぎていた。 でも、千鶴は諦めなかった。 貯金を使い、小さなカフェを開いた。 最初は、客も少なかった。 経営も苦しかった。 でも、千鶴は諦めなかった。 一杯一杯、丁寧にコーヒーを淹れた。 一人一人の客と、真摯に向き合った。 徐々に、常連客が増えていった。 そして、二十年。 千鶴のカフェは、地域の人々に愛される店になった。 千鶴は、今、六十五歳だった
レイはいつだって自分の気持ちに素直に生きる ～愛する人は一人だけって誰が決めたの？～ 第八章：炎上
平穏な日々が戻ってきたかに見えた。 レイは、隼人と悠馬との時間を大切に過ごしていた。 週に二回、それぞれと会う。 以前のように、五人との時間はなくなったが、それでもレイは幸せだった。 そして、仕事も順調に進んでいた。 新しいクライアントから、大きなプロジェクトの依頼が来た。 レイは、久しぶりに情熱を持って仕事に取り組んだ。 しかし、その平穏は長くは続かなかった。 ある日、レイのスマートフォンに、見知らぬ番号から電話がかかってきた。「もしもし」「あの、亜蘭レイさんですか？」「はい」「私、『東京ウィークリー』という雑誌の記者をしております、田中と申します」 レイの心臓が、早鐘を打ち始めた。「何の御用でしょうか」「実は、あなたについて取材させていただきたいのですが」「取材？」「はい。あなたの......恋愛についてです」 レイは、息を呑んだ。「どういうことでしょうか」「情報提供がありまして。あなたが、複数の男性と同時に交際しているという」「......」「事実でしょうか？」 レイは、電話を切った。 手が震えていた。 どうして、知られたのだろう。 誰が、情報を提供したのだろう。 レイは、すぐに隼人と悠馬にメッセージを送った。「緊急。話がある」 その日の夜、三人は千鶴のカフェで会った。 千鶴も、事情を聞いて同席していた。「雑誌の記者から、電話があった」 レイが言うと、隼人と悠馬は顔色を変えた。「何て？」「私が複数の男性と交際していることを、記事にしたいって」「誰が情報を？」「わからない。でも......」 レイは、言葉を飲み込んだ。 でも、心当たりはあった。
